La grande majorité des armées du XXIe siècle aligne des chars de combat, également désignés Main Battle Tanks (chars de combat principaux) dans la langue de Shakespeare. Ces machines ont participé à la plupart des confl its depuis la fi n de la Seconde Guerre mondiale et n’ont cessé d’évoluer pour devenir des « monstres » de technologie si coûteux que peu de pays peuvent se permettre de développer des engins dits de 4e génération. Pour autant, à coups de programmes de modernisation destinés à rallonger leur durée de vie, les MBT demeurent l’épine dorsale de tout dispositif militaire qui se voudrait « crédible ». Si les pays ayant développé leur propre char ne sont pas nombreux, les versions adaptées aux contingences locales permettent d’avoir une grande diversité de matériels, que ce hors-série se propose d’aborder. L’histoire des Main Battle Tanks est retracée depuis 1945 jusqu’aux ultimes engins, si perfectionnés qu’ils n’ont plus grand-chose à envier aux avions de combat. Pour compléter ce panorama exceptionnel, les chars destinés strictement à l’exportation (AMX-40 français ou OF-40 italien) sont également détaillés, tout comme les propositions qui n’ont jamais connu une production en série (MBT-70 américain, Tank Ex indien ou encore le Neuer Kampfpanzer suisse). Si les grandes nations (États-Unis, France, Russie, Allemagne, Royaume-Uni…) voient la genèse de leur MBT retracée, les « mineures » ne sont pas oubliées, à l’instar de l’Iran, de la Turquie, du Japon, de la Corée du Sud ou encore du Pakistan pour ne citer qu’eux.
